هجوم الديناصورات؟

هناك نهج آخر لدراسات الحفريات يمكن أن يسمى "هجوم الديناصورات".
المصطلح مستعار من علماء الأحياء الذين ينظمون "الهجمات الحيوية". في الهجوم الحيوي، يجتمع المتطوعون لجمع كل عينة بيولوجية ممكنة من موطن معين في فترة زمنية محددة. على سبيل المثال، قد ينظم الباحثون الحيويون في عطلة نهاية الأسبوع لجمع عينات من جميع البرمائيات والزواحف التي يمكن العثور عليها في وادي جبلي.
في حملة دينو الخاطفة، تتمثل الفكرة في جمع أكبر عدد ممكن من الحفريات لنوع واحد من الديناصورات من طبقة أحفورية محددة أو من فترة زمنية محددة قدر الإمكان. من خلال جمع عينة كبيرة من نوع واحد، يمكن لعلماء الحفريات البحث عن التغيرات التشريحية على مدى عمر أفراد هذا النوع.

نتائج إحدى غارات الديناصورات، التي تم الإعلان عنها في صيف عام 2010، أثارت قلق عالم صيادي الديناصورات. كما أثاروا جدلا محتدما اليوم.
لأكثر من مائة عام، رسم علماء الحفريات فرعين منفصلين على شجرة حياة الديناصورات: أحدهما للتريسيراتوبس والآخر للتوروصور. وعلى الرغم من وجود اختلافات بين الاثنين، إلا أنهما يشتركان في العديد من أوجه التشابه. كلاهما كانا من الحيوانات العاشبة. كلاهما عاش في أواخر العصر الطباشيري. كلاهما نبتت رتوش عظمية، مثل الدروع، خلف رأسيهما.
وتساءل الباحثون عما قد تكشفه غارة الديناصورات عن مثل هذه المخلوقات المماثلة.

على مدى عشر سنوات، تم الحصول على منطقة مونتانا الغنية بالحفريات والمعروفة باسم تكوين هيل كريك من أجل عظام ترايسيراتوبس وتوروصور.
أربعون بالمائة من الحفريات جاءت من ترايسيراتوبس. وكانت بعض الجماجم بحجم كرات القدم الأمريكية. وكان البعض الآخر بحجم السيارات الصغيرة. وقد ماتوا جميعاً في مراحل مختلفة من حياتهم.
أما بالنسبة لبقايا توروصور، فقد برزت حقيقتان: أولاً، كانت حفريات توروصور نادرة، وثانيًا، لم يتم العثور على جماجم توروصور غير ناضجة أو يافعة. كانت كل واحدة من جماجم توروصور عبارة عن جمجمة كبيرة لشخص بالغ. لماذا كان ذلك؟ وبينما كان علماء الحفريات يفكرون في هذا السؤال ويستبعدون احتمالا تلو الآخر، فقد تركوا أمام نتيجة واحدة لا مفر منها. لم يكن Torosaurus نوعًا منفصلاً من الديناصورات. الديناصور الذي يُطلق عليه منذ فترة طويلة اسم Torosaurus هو الشكل الأخير للبالغين من ترايسيراتوبس.

تم العثور على الدليل في الجماجم. أولاً، قام الباحثون بتحليل التشريح الإجمالي للجماجم. قاموا بقياس طول كل جمجمة وعرضها وسمكها بعناية. ثم قاموا بفحص التفاصيل المجهرية مثل تركيبة نسيج السطح والتغيرات الصغيرة في الرتوش. توصل فحصهم إلى أن جماجم توروصور قد تم "إعادة تشكيلها بشكل كبير". وبعبارة أخرى، خضعت جماجم توروصور وزخارفه العظمية لتغيرات واسعة النطاق على حياة الحيوانات. وكان هذا الدليل على إعادة التشكيل أكبر بكثير من الدليل الموجود حتى في أكبر جمجمة ترايسيراتوبس، والتي أظهر بعضها علامات الخضوع للتغيير.
في سياق كبير، تشير نتائج هجوم الديناصورات بقوة إلى أن العديد من الديناصورات التي تم تحديدها كأنواع فردية قد تكون في الواقع نوعًا واحدًا فقط.
إذا دعمت دراسات أخرى استنتاج توروصور كشخص بالغ وتريسيراتوبس، فهذا يعني أن ديناصورات العصر الطباشيري المتأخر ربما لم تكن متنوعة كما يعتقد العديد من علماء الحفريات. قد يعني وجود أنواع أقل من الديناصورات أنها كانت أقل قدرة على التكيف مع التغيرات في البيئة و/أو أنها كانت في حالة تراجع بالفعل. وفي كلتا الحالتين، كانت الديناصورات في أواخر العصر الطباشيري أكثر عرضة للانقراض في أعقاب حدث كارثي مفاجئ أدى إلى تغيير أنظمة الطقس والبيئات على الأرض مقارنة بمجموعة أكثر تنوعًا.

——— من دان ريش