تم تبسيط الأمر: أكبر حيوان طائر على الإطلاق على وجه الأرض - كيتزالكاتلوس.

عند الحديث عن أكبر حيوان وُجد على وجه الأرض، يعلم الجميع أنه الحوت الأزرق، ولكن ماذا عن أكبر حيوان طائر؟ تخيّل مخلوقًا أكثر إثارة للإعجاب ورعبًا كان يجوب المستنقعات قبل حوالي 70 مليون سنة، وهو من فصيلة التيروصورات، ويبلغ طوله حوالي 4 أمتار، وينتمي إلى عائلة الأزدراكيات. يصل طول جناحيه إلى 12 مترًا، وله فم يبلغ طوله 3 أمتار. ويزن نصف طن. نعم، الكيتزالكاتلوس هو أكبر حيوان طائر معروف على وجه الأرض.

اسم الجنسكيتزالكاتلوسيستمد اسمه من كيتزالكواتل، إله الثعبان المجنح في حضارة الأزتك.

كان الكيتزالكاتلوس بلا شكّ كائناً بالغ القوة في ذلك الوقت. في الواقع، لم يجد التيرانوصور ريكس الصغير أي مقاومة تُذكر عند مواجهته. يتميز الكيتزالكاتلوس بعملية أيض سريعة، ويحتاج إلى تناول الطعام بانتظام. ولأن جسمه انسيابي، فهو يحتاج إلى كميات كبيرة من البروتين للحصول على الطاقة. حتى أن التيرانوصور ريكس الصغير الذي يقل وزنه عن 136 كيلوغراماً كان يُعتبر وجبة دسمة له. كما امتلك هذا التيروصور أجنحة ضخمة، مما جعله قادراً على الانزلاق لمسافات طويلة.

اكتُشفت أول أحفورة لـ"كيتزالكاتلوس" في منتزه بيغ بيند الوطني بولاية تكساس عام 1971 على يد دوغلاس أ. لوسون. احتوت هذه العينة على جناح جزئي (يتكون من طرف أمامي مع إصبع رابع ممتد)، ويُفترض أن طول جناحيه يتجاوز 10 أمتار. كانت التيروصورات أول الحيوانات التي طورت قدرة فائقة على الطيران، بعد الحشرات. امتلك "كيتزالكاتلوس" عظمة قص ضخمة، وهي موضع اتصال عضلات الطيران، أكبر بكثير من عضلات الطيور والخفافيش. لذا، لا شك في أنها كانت "طيارة" ماهرة للغاية.

لا يزال الحد الأقصى لطول جناحي طائر الكيتزالكاتلوس موضع نقاش، كما أثار جدلاً حول الحد الأقصى لبنية طيران الحيوانات.

تتعدد الآراء حول نمط حياة الكيتزالكاتلوس. فبسبب فقراته العنقية الطويلة وفكيه الطويلين عديمي الأسنان، ربما كان يصطاد الأسماك بطريقة تشبه طائر البلشون، أو الجيف مثل اللقلق الأصلع، أو مثل طائر النورس ذي المنقار المقصي الحديث.

من المفترض أن ينطلق كويتزالكاتلوس بقوته الخاصة، ولكن بمجرد أن يصبح في الهواء، فإنه قد يقضي معظم الوقت في الانزلاق.

عاشت الكيتزالكاتلوس في أواخر العصر الطباشيري، منذ حوالي 70 مليون سنة إلى 65.5 مليون سنة مضت. وقد انقرضت مع الديناصورات في حدث انقراض العصر الطباشيري-الثلاثي.

الموقع الرسمي لديناصور كاوه:www.kawahdinosaur.com