الزواحف الطائرة: أنا لست "ديناصورًا طائرًا"
في تصورنا، كانت الديناصورات هي المسيطرة على الأرض في العصور القديمة. ونفترض أن الحيوانات المشابهة في ذلك الوقت تُصنف جميعها ضمن فئة الديناصورات. لذا، أصبحت التيروصوريات "ديناصورات طائرة". في الواقع، لم تكن التيروصوريات ديناصورات!
الديناصورات هي زواحف برية قادرة على المشي منتصبة، باستثناء التيروصورات. التيروصورات هي مجرد زواحف طائرة، وينتمي كلاهما، إلى جانب الديناصورات، إلى الروافد التطورية للأورنيثوديرا. أي أن التيروصورات والديناصورات أشبه بأبناء عمومة. فهما قريبان، وهما اتجاهان تطوريان عاشا في نفس العصر، وأحدث أسلافهما هو أورنيثيسكيوصور.
تطوير الجناح
كانت الأرض تحت سيطرة الديناصورات، والسماء تحت سيطرة التيروصورات. هما عائلة، فكيف يكون أحدهما في السماء والآخر على الأرض؟
في غرب مقاطعة لياونينج الصينية، عُثر على بيضة ديناصور مجنح مهروس، دون أن تظهر عليها أي علامات كسر. ولوحظ أن أغشية أجنحة الأجنة داخل البيضة قد تطورت بشكل جيد، مما يعني أن ديناصورات مجنحة قادرة على الطيران بعد الولادة بفترة وجيزة.
أظهرت أبحاث أجراها العديد من الخبراء أن أقدم الزواحف الطائرة تطورت من ديناصورات صغيرة آكلة للحشرات، طويلة الأرجل، مثل السكلروموكلس، التي كانت تمتلك أغشية على أرجلها الخلفية تمتد إلى الجسم أو الذيل. ربما بسبب الحاجة إلى البقاء والافتراس، كبر حجم جلدها وتطور تدريجيًا إلى شكل يشبه الأجنحة. لذا، كان من الممكن أيضًا أن تطير وتتطور تدريجيًا إلى زواحف طائرة.
تُظهر الأحافير أن هذه الكائنات الصغيرة لم تكن صغيرة الحجم فحسب في البداية، بل إن بنية عظام أجنحتها لم تكن واضحة. لكنها تطورت ببطء نحو السماء، وحلّت التيروصوريات الطائرة قصيرة الذيل ذات الأجنحة الأكبر حجمًا محل "الأقزام" تدريجيًا، وأصبحت في النهاية هي السائدة في الهواء.
في عام ٢٠٠١، اكتُشفت أحفورة ديناصور مجنح في ألمانيا. كانت أجنحته محفوظة جزئيًا. قام العلماء بتعريضها للأشعة فوق البنفسجية، واكتشفوا أن أجنحتها عبارة عن غشاء جلدي يحتوي على أوعية دموية وعضلات وألياف طويلة. تدعم الألياف الأجنحة، ويمكن شد غشاء الجلد أو طيه على شكل مروحة. وفي عام ٢٠١٨، اكتُشفت أحفورتان من الديناصورات المجنحة في الصين، وأظهرتا أنهما كان لهما ريش بدائي، ولكن على عكس ريش الطيور، كان ريشهما أصغر وأكثر رقة، مما قد يُستخدم للحفاظ على درجة حرارة الجسم.
من الصعب الطيران
هل تعلم؟ من بين الحفريات التي عُثر عليها، يصل طول جناحي الزواحف المجنحة الكبيرة إلى عشرة أمتار. لذلك، يعتقد بعض الخبراء أنه حتى مع وجود جناحين، لا تستطيع بعض الزواحف المجنحة الكبيرة الطيران لمسافات طويلة كالطيور، بل يعتقد البعض أنها قد لا تطير أبدًا! لأنها ثقيلة جدًا!
مع ذلك، لا تزال طريقة طيران الزواحف المجنحة غير مؤكدة. ويتكهن بعض العلماء أيضًا بأن الزواحف المجنحة ربما لم تكن تستخدم الانزلاق كالطيور، بل تطورت أجنحتها بشكل مستقل، مشكلةً بنيةً ديناميكية هوائية فريدة. ورغم أن الزواحف المجنحة الكبيرة احتاجت إلى أطراف قوية للارتفاع عن الأرض، إلا أن عظامها السميكة جعلتها ثقيلة جدًا. وسرعان ما وجدت حلًا! تطورت عظام أجنحة الزواحف المجنحة إلى أنابيب مجوفة ذات جدران رقيقة، مما سمح لها بإنقاص وزنها بنجاح، لتصبح أكثر مرونة وخفة وزن، وتطير بسهولة أكبر.
يقول آخرون إن الزواحف الطائرة لم تكن قادرة على الطيران فحسب، بل كانت تنقض كالنسور لتفترس الأسماك من سطح المحيطات والبحيرات والأنهار. سمح الطيران للزواحف الطائرة بالسفر لمسافات طويلة، والهروب من الحيوانات المفترسة، وتطوير موائل جديدة.
الموقع الرسمي لديناصور كاوه:www.kawahdinosaur.com
وقت النشر: ١٨ نوفمبر ٢٠١٩