النهضة الثانية للديناصورات.

"أنف ملكي؟". هذا هو الاسم الذي أُطلق على ديناصور هادروصور مُكتشف حديثًا، اسمه العلمي Rhinorex condrupus. كان هذا الديناصور يرعى نباتات العصر الطباشيري المتأخر قبل حوالي 75 مليون سنة.
على عكس الهادروصورات الأخرى، لم يكن لرينوريكس عُرف عظمي أو لحمي على رأسه. بل كان له أنف ضخم. كما اكتُشف ليس في نتوء صخري كما هو الحال مع الهادروصورات الأخرى، بل في جامعة بريغهام يونغ على رف في غرفة خلفية.

لعقود، كان صائدو أحافير الديناصورات ينهمكون في مهمتهم مستخدمين الفؤوس والمجارف، وأحيانًا الديناميت. كانوا ينحتون ويفجرون أطنانًا من الصخور كل صيف، بحثًا عن العظام. امتلأت مختبرات الجامعات ومتاحف التاريخ الطبيعي بهياكل عظمية جزئية أو كاملة للديناصورات. إلا أن جزءًا كبيرًا من الأحافير لا يزال في صناديق وقوالب جصية مُخبأة في صناديق التخزين. ولم تُتح لها فرصة سرد قصصها.

لقد تغير هذا الوضع الآن. يصف بعض علماء الحفريات علم الديناصورات بأنه يشهد نهضة ثانية. ما يقصدونه هو اتباع مناهج جديدة لاكتساب رؤى أعمق حول حياة الديناصورات وعصرها.

ومن بين هذه الأساليب الجديدة النظر ببساطة إلى ما تم اكتشافه بالفعل، كما كانت الحال مع راينوريكس.
في تسعينيات القرن الماضي، رُسبت أحافير وحيد القرن في جامعة بريغهام يونغ. في ذلك الوقت، ركز علماء الحفريات على آثار الجلد الموجودة على عظام جذع الهادروصورات، مما قلل من فرص العثور على جماجم متحجرة لا تزال في الصخور. بعد ذلك، قرر باحثان في مرحلة ما بعد الدكتوراه دراسة جمجمة الديناصور. بعد عامين، اكتُشف وحيد القرن. وألقى علماء الحفريات الضوء على عملهم.
حُفرت ديناصورات وحيد القرن في الأصل من منطقة بولاية يوتا تُسمى موقع نيسلين. كان لدى الجيولوجيين صورة واضحة تمامًا لبيئة موقع نيسلين القديمة. كانت موطنًا لمصب نهر، وهي أرض منخفضة مستنقعية حيث امتزجت المياه العذبة والمالحة بالقرب من ساحل بحر قديم. لكن في الداخل، على بُعد 200 ميل، كانت التضاريس مختلفة تمامًا. تم التنقيب عن ديناصورات هادروسور أخرى، من النوع المتوج، في الداخل. ولأن علماء الحفريات الأوائل لم يفحصوا الهيكل العظمي الكامل لنيسلين، فقد افترضوا أنه كان أيضًا هادروسورًا متوجًا. ونتيجة لهذا الافتراض، تم التوصل إلى استنتاج مفاده أن جميع ديناصورات الهادروسور المتوجة كانت قادرة على استغلال الموارد الداخلية ومصبات الأنهار على قدم المساواة. ولم يكن الأمر كذلك إلا بعد أن أعاد علماء الحفريات فحصه، حيث تبين أنه كان في الواقع هادروسورًا متوجًا.

كقطعة أحجيةٍ تقع في مكانها الصحيح، اكتشفنا أن وحيد القرن كان نوعًا جديدًا من الحياة في أواخر العصر الطباشيري. أظهر العثور على "الأنف الملكي" أن أنواعًا مختلفة من الهادروصورات تكيفت وتطورت لتملأ بيئاتٍ بيئيةٍ مختلفة.
ومن خلال النظر عن كثب إلى الحفريات الموجودة في صناديق التخزين المليئة بالغبار، تمكن علماء الحفريات من العثور على فروع جديدة لشجرة حياة الديناصورات.

——— من دان ريش