النهضة الثانية للديناصورات.

"ملك الأنف؟". هذا هو الاسم الذي أُطلق على ديناصور هادروصور تم اكتشافه مؤخرًا، واسمه العلمي Rhinorex condrupus. كان يتغذى على نباتات العصر الطباشيري المتأخر قبل حوالي 75 مليون سنة.
على عكس الهادروصورات الأخرى، لم يكن لدى الرينوريكس عرف عظمي أو لحمي على رأسه، بل كان يتميز بأنف ضخم. كما أنه لم يُكتشف داخل نتوء صخري مثل الهادروصورات الأخرى، بل في جامعة بريغام يونغ على رف في غرفة خلفية.

لعقود طويلة، دأب باحثو أحافير الديناصورات على القيام بمهامهم باستخدام المعاول والمجارف، وأحيانًا الديناميت. كانوا ينحتون ويفجرون أطنانًا من الصخور كل صيف، بحثًا عن العظام. امتلأت مختبرات الجامعات ومتاحف التاريخ الطبيعي بهياكل عظمية جزئية أو كاملة للديناصورات. مع ذلك، لا يزال جزء كبير من الأحافير حبيسًا في صناديق وقوالب جبسية مخبأة في مخازن. لم تُتح لها الفرصة بعد لتروي قصصها.

لقد تغير هذا الوضع الآن. يصف بعض علماء الحفريات علم الديناصورات بأنه يشهد نهضة ثانية. ويقصدون بذلك أنه يتم اتباع مناهج جديدة لاكتساب فهم أعمق لحياة الديناصورات وعصرها.

يتمثل أحد هذه الأساليب الجديدة في النظر ببساطة إلى ما تم اكتشافه بالفعل، كما كان الحال مع Rhinorex.
في تسعينيات القرن الماضي، دُفنت أحافير الديناصور وحيد القرن (Rhinorex) في جامعة بريغهام يونغ. في ذلك الوقت، ركز علماء الحفريات على آثار الجلد الموجودة على عظام جذع الديناصورات الهادروصورية، مما لم يترك مجالًا كبيرًا لدراسة الجماجم المتحجرة التي لا تزال مدفونة في الصخور. بعد ذلك، قرر باحثان في مرحلة ما بعد الدكتوراه دراسة جمجمة الديناصور. وبعد عامين، تم اكتشاف وحيد القرن. وقد ألقى علماء الحفريات ضوءًا جديدًا على عملهم.
تم استخراج هيكل رينوريكس في الأصل من منطقة في ولاية يوتا تُسمى موقع نيسلن. كان لدى الجيولوجيين صورة واضحة إلى حد كبير عن بيئة موقع نيسلن في الماضي البعيد. فقد كان موطنًا مصبيًا، أرضًا منخفضة مستنقعية تختلط فيها المياه العذبة والمالحة بالقرب من ساحل بحر قديم. لكن في الداخل، على بُعد 200 ميل، كانت التضاريس مختلفة تمامًا. تم استخراج ديناصورات هادروصورات أخرى، من النوع المتوج، في الداخل. ولأن علماء الحفريات الأوائل لم يفحصوا الهيكل العظمي الكامل لنيسلن، فقد افترضوا أنه أيضًا من نوع الهادروصورات المتوجة. ونتيجة لهذا الافتراض، تم التوصل إلى استنتاج مفاده أن جميع الهادروصورات المتوجة كانت قادرة على استغلال موارد المناطق الداخلية والمصبات على حد سواء. ولم يتضح أنه في الواقع رينوريكس إلا بعد أن أعاد علماء الحفريات فحصه.

كما لو أن قطعة من أحجية قد اكتملت، كان اكتشاف أن وحيد القرن نوع جديد من الكائنات الحية في أواخر العصر الطباشيري بمثابة اكتشاف لـ"ملك الأنف". وقد أظهر العثور على هذا النوع أن أنواعًا مختلفة من الهادروصورات قد تكيفت وتطورت لتشغل بيئات إيكولوجية مختلفة.
بمجرد إلقاء نظرة فاحصة على الأحافير الموجودة في صناديق التخزين المتربة، يكتشف علماء الحفريات فروعًا جديدة لشجرة حياة الديناصورات.

——— من دان ريش