نهضة الديناصورات الثانية.

“أنف الملك؟”. هذا هو الاسم الذي يطلق على الهادروصور الذي تم اكتشافه مؤخرًا والذي يحمل الاسم العلمي Rhinorex condrupus. لقد تصفح الغطاء النباتي للعصر الطباشيري المتأخر منذ حوالي 75 مليون سنة.
على عكس الهادروصورات الأخرى، لم يكن لدى وحيد القرن قمة عظمية أو لحمية على رأسه. بدلا من ذلك، كان لديه أنف ضخم. أيضًا، لم يتم اكتشافه داخل نتوء صخري مثل الهادروصورات الأخرى، ولكن في جامعة بريجهام يونج على رف في غرفة خلفية.

لعقود من الزمن، واصل الباحثون عن حفريات الديناصورات مهامهم باستخدام المعول والمجرفة، وأحيانًا بالديناميت. كانوا يحفرون ويفجرون أطنانًا من الصخور كل صيف بحثًا عن العظام. مختبرات الجامعة ومتاحف التاريخ الطبيعي مليئة بالهياكل العظمية الجزئية أو الكاملة للديناصورات. ومع ذلك، فإن جزءًا كبيرًا من الحفريات لا يزال موجودًا في الصناديق والقوالب الجصية المتراكمة في صناديق التخزين. ولم تتاح لهم الفرصة لرواية قصصهم.

لقد تغير هذا الوضع الآن. يصف بعض علماء الحفريات علم الديناصورات بأنه يمر بنهضة ثانية. ما يقصدونه هو أنه يتم اتباع أساليب جديدة للحصول على رؤى أعمق حول حياة الديناصورات وأوقاتها.

أحد هذه الأساليب الجديدة هو ببساطة النظر إلى ما تم العثور عليه بالفعل، كما كان الحال مع راينوريكس.
في التسعينيات، تم إيداع حفريات وحيد القرن في جامعة بريجهام يونج. في ذلك الوقت، ركز علماء الحفريات على آثار الجلد الموجودة على عظام جذع الهادروسور، مما لم يترك سوى القليل من الوقت للجماجم المتحجرة التي لا تزال في الصخور. ثم قرر اثنان من باحثي ما بعد الدكتوراه إلقاء نظرة على جمجمة الديناصورات. وبعد عامين، تم اكتشاف دواء رينوريكس. كان علماء الحفريات يسلطون ضوءًا جديدًا على عملهم.
تم حفر Rhinorex في الأصل من منطقة في ولاية يوتا تسمى موقع Neslen. كان لدى الجيولوجيين صورة واضحة جدًا عن بيئة موقع نيسلين القديمة. لقد كانت موطنًا لمصبات الأنهار، وهي أرض منخفضة موحلة تختلط فيها المياه العذبة والمالحة بالقرب من ساحل البحر القديم. لكن في الداخل، على بعد 200 ميل، كانت التضاريس مختلفة تمامًا. وقد تم التنقيب عن هدروصورات أخرى، من النوع المتوج، في الداخل. نظرًا لأن علماء الحفريات الأوائل لم يفحصوا الهيكل العظمي الكامل لنيسلين، فقد افترضوا أنه أيضًا كان هادروسور متوج. ونتيجة لهذا الافتراض، تم التوصل إلى استنتاج مفاده أن جميع الهادروساصورات المتوجة يمكنها استغلال الموارد الداخلية ومصبات الأنهار بالتساوي. لم يكن الأمر كذلك حتى أعاد علماء الحفريات فحصه حتى أنه كان في الواقع رينوريكس.

مثل قطعة اللغز التي تقع في مكانها، تكتشف أن وحيد القرن كان نوعًا جديدًا من الحياة في أواخر العصر الطباشيري. أظهر العثور على "أنف الملك" أن أنواعًا مختلفة من الهادروصورات تكيفت وتطورت لملء بيئات بيئية مختلفة.
بمجرد النظر عن كثب إلى الحفريات الموجودة في صناديق التخزين المتربة، يجد علماء الحفريات فروعًا جديدة لشجرة حياة الديناصورات.

——— من دان ريش